Un climat plein d'extrêmes
Ces dernières années, le changement climatique a exercé une pression croissante sur l'agriculture flamande. Les sécheresses prolongées, les vagues de chaleur et les précipitations imprévisibles entraînent des pertes de rendement et des problèmes de qualité. Dans le nord du Limbourg en particulier, avec ses sols sablonneux légers et sa forte concentration d'élevage, cela se traduit par un stress de sécheresse accru pour les cultures. Bien que le niveau des nappes phréatiques soit relativement élevé dans certaines parties de la région, les couches supérieures du sol, essentielles à la croissance des cultures, s'assèchent rapidement. Les cultures sur sols sablonneux sont donc particulièrement vulnérables.
Les prairies, une culture d'avenir
La prairie est la culture la plus répandue en Flandre et constitue la base de la production de fourrage grossier. Rien que dans le Limbourg, elles couvrent plus de 32 000 hectares. En même temps, l'herbe dépend fortement de précipitations suffisantes et est donc sensible à la sécheresse. Cependant, les prairies, en particulier les mélanges avec du trèfle et des herbes, offrent d'importantes possibilités à la lumière d'une législation environnementale plus stricte telle que la fertilisation zéro et le décret sur le fumier.
Les graminées (trèfle) peuvent encore maintenir une production de base avec une fertilisation minimale ou inexistante. Les légumineuses telles que le trèfle fixent l'azote de l'air, ce qui réduit la nécessité d'apports extérieurs. En outre, l'herbe absorbe rapidement les nitrates, ce qui contribue à réduire le lessivage. Les prairies obtiennent également de bons résultats en termes de climat : elles peuvent fournir des protéines produites localement et remplacer ainsi (en partie) le soja importé, qui est souvent lié à la déforestation et à une empreinte carbone élevée.
Des racines profondes pour résister à la sécheresse
La résistance des prairies à la sécheresse est largement déterminée par ce qui se passe sous terre. Un système racinaire profond et sain permet d'absorber l'eau et les nutriments des couches profondes du sol lorsque la couche supérieure s'est desséchée. Des recherches menées par Université et recherche de Wageningen montre que les racines plus profondes peuvent utiliser beaucoup plus d'eau.
En outre, les racines améliorent la structure du sol et nourrissent la vie du sol par leurs sécrétions. Cela stimule les micro-organismes, favorise la disponibilité des nutriments et initie un cycle positif et régénérateur conduisant à un système de sol plus résistant.
Facteurs affectant l'enracinement
La profondeur d'enracinement de l'herbe est déterminée par plusieurs facteurs :
- Sélection des espèces et des variétésLes espèces à enracinement profond, telles que la fétuque roseau et la luzerne, sont plus résistantes à la sécheresse.
- Structure du solle compactage par des machines lourdes limite la croissance des racines et l'infiltration de l'eau.
- Qualité chimique du solLe pH et les ratios de nutriments affectent l'absorption des éléments essentiels.
- Biologie du solles micro-organismes et les vers de terre améliorent la structure, le cycle des nutriments et l'accès des racines aux couches plus profondes.
L'importance de la fertilisation et de la gestion du fumier
Les choix de fertilisation ont un impact direct sur le développement des racines. Les engrais fournissent des nutriments rapidement disponibles, mais exigent beaucoup d'eau et d'énergie de la part de la plante et peuvent causer un stress supplémentaire dans des conditions de sécheresse. Les engrais organiques, tels que le lisier, agissent plus lentement et favorisent la vie et la structure du sol.
Dans le cadre de DeepRoot, l'accent est mis sur le lisier, car ce produit est largement disponible, mais sa composition peut varier considérablement. Des facteurs tels que le régime alimentaire et la gestion du fumier contribuent à déterminer comment le lisier affecte le sol et la croissance des racines. Une application réfléchie peut améliorer l'enracinement et donc la tolérance à la sécheresse.
Objectif du projet DeepRoot
DeepRoot vise à préparer les prairies à l'avenir en se concentrant sur un système racinaire robuste et profond. Des essais pratiques permettent d'évaluer la fertilisation, les amendements du sol, les mélanges de semences et les traitements du sol. La prairie est une culture testable idéale en raison de sa nature pérenne et de sa réaction rapide aux mesures de gestion.
Les quatre ambitions fondamentales de DeepRoot :
- Démonstration de la relation entre la fertilisation et la profondeur des racines
- Aider les agriculteurs à faire des choix réfléchis en matière de fertilisation et de gestion
- Favoriser la croissance des racines par une meilleure gestion du sol et la réduction du compactage
- Utilisation des prairies comme culture de plein champ pour la recherche sur l'enracinement et la tolérance à la sécheresse
DeepRoot met en place un système agricole moins dépendant de l'irrigation et des intrants externes, et plus résistant au changement climatique. En plaçant les processus naturels du sol et des plantes au centre, le projet contribue à un modèle agricole durable, économiquement viable et adapté au climat.
